Расположенное в горах Шотландии озеро Лох-Несс одно из самых известных в Европе, хотя оно достаточно скромное по размерам - двадцать пять миль в длину, а ширина в большинстве мест - всего около мили. Но именно в его глубинах - примерно около семисот футов - обитает огромное чудовище. Во всяком случае, так утверждают легенды.
Эти легенды очень древние - о встречах с чудовищем говорили еще в шестом веке нашей эры. Шотландцы звали этих существ злыми водяными, водяными лошадьми или просто духами. Матери предупреждали детей, чтобы те держались подальше от воды. Современные наблюдения в районе озера Лох-Несс начались в 1880 году, когда некий мужчина, отправившийся осматривать свою затонувшую лодку, сообщил, что видел страшное чудовище в темных водах. С тех пор поступило несколько тысяч сообщений, подобных этому. Наблюдения за чудовищем велись как с берега, так и с лодок, как в дневное время, так и ночью. Поисковые экспедиции, стоившие миллионы долларов, работали в течение многих месяцев, ученые даже изучали озеро при помощи самого современного оборудования. Исследователи использовали миниатюрные подводные лодки и обшаривали его глубины гидролокаторами. Но никому из них не удалось найти ни косточки, ни какого-либо другого доказательства существования чудовища.
Одному местному жителю, нацелившему в 1933 году свою камеру на неожиданно поднявшееся на озере волнение, удалось первым сфотографировать Лох-Несское чудовище. На негативе появилась ясно очерченная, синусоидообразная фигура. Эта фотография подняла целую бурю вокруг лоx-неcской легенды. Туристы толпами устремились к озеру чтобы хоть краешком глаза увидеть чудовище. Te, кому это удалось, утверждали, что оно похоже на змею или огромного угря. Другие говорили, что оно, больше напоминает плезиозавра - водную рептилию эпохи динозавров. Потом некий хирург, проводивший в здешних местах свой отпуск, сделал самую знаменитую фотографию. Его снимок животного с поднятой головой и вытянутой шеей стал известен как "фотография хирурга". Он утверждал, что это не фальсификация, хотя многие эксперты весьма и весьма в этом сомневались.
Несмотря на десятки фотографий, скептики до сих пор отвергают результаты наблюдений, объясняя их либо миражом, либо тем, что сфотографированы выдры, олени, птицы и прочие обычные животные. Записям гидролокаторов они тоже не верят.
Люди, увлеченные оккультными науками, тоже внесли свою лепту. Так, в одной из легенд говорится о корабле-призраке, плывущем по ночным водам. В начале века известный колдун Алистер Кроули купил дом поблизости от озера и начал вызывать демонов. Вскоре его управляющий сошел с ума и пытался убить свою жену и детей. Вокруг начали поговаривать, что Кроули приносит человеческие жертвы чудовищу озера Лох-Несс. В 1973 году один священник даже провел обряд изгнания нечистой силы из озера, чтобы раз и навсегда покончить с недобрыми силами, живущими в нем.
Наиболее правдоподобной версией происхождения Лох-Несского чудовища мне представляется такая: Несси является одним из существ, переживших ледниковый период и ранее считавшихся вымершими. Она может быть также длинным змеевидным примитивным китом, которого эволюционисты тоже считали вымершим более двадцати миллионов лет назад. Кое-кто полагает, что Несси - не что иное, как крупный тюлень, кит или морская корова, приспособившаяся к жизни в пресной воде.
Другие озера, другие чудовища
Тайна озера Лох-Несс по-прежнему остается не раскрытой. Но есть и другие мифы о других крупных водоемах. Озеро Шамплейн, длинный водный путь между штатами Нью-Йорк и Вермонт, является родным домом для некоего длинношеего существа, которого, как говорят, видели больше двухсот раз. Шамп, как его называют местные жители, даже вынудил власти штата Нью-Йорк принять специальную резолюцию в его защиту - это привлекло к озеру еще большее количество туристов.
У канадских озер традиция "заводить" собственных чудовищ уходит в глубь веков. По известной легенде, озеро Оканаган - местожительство существа, называемого индейцами Наитака, "змеей вод", и являющегося наполовину богом, а наполовину демоном.
В Швеции озеро Сторсьо издавна ассоциируется с чудовищами. Известный под именем Левиафан монстр из озера Сторсьо обладает белой гривой и ножей рыжеватого оттенка и похож на огромную морскую лошадь.
В Ирландии во многих мелких озерах водятся свои неопознанные обитатели.
Какие еще водные чудовища могут существовать и чем можно объяснить универсальность подобных явлений? Африканский питон, например, достаточно велик, чтобы проглотить козу, и его неоднократно видели плавающим в Индийском океане, иногда перебирающимся с острова на остров в поисках еды. Какое бы естественное объяснение разным фактам мы ни выбрали, свидетельств того, что где-то плавает нечто, неизвестное человеку, не уменьшится. Узнаем ли мы когда-нибудь правильный ответ? А может быть, поставить вопрос иначе: хотим ли мы знать этот ответ?
